La terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, o Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es una de las psicoterapias que más preguntas genera. Muchas personas se preguntan si realmente funciona, si cuenta con respaldo científico o si se trata de una técnica alternativa.
La respuesta corta es sí: EMDR es una psicoterapia basada en evidencia para el tratamiento del trauma psicológico y del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). Sin embargo, como ocurre con cualquier intervención en salud mental, es importante comprender qué dice realmente la investigación, cuáles son sus fortalezas y cuáles son sus límites.
¿EMDR tiene respaldo científico?
Sí. Desde su desarrollo por Francine Shapiro en 1987, EMDR ha sido evaluada en cientos de estudios científicos, incluyendo ensayos clínicos aleatorizados, revisiones sistemáticas y metaanálisis.
Uno de los metaanálisis más completos publicados hasta la fecha analizó 76 estudios clínicos sobre EMDR. Los autores concluyeron que la terapia es efectiva para el tratamiento del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)* y que sus resultados son, al menos, comparables a los obtenidos por otras psicoterapias basadas en evidencia para el trauma. No obstante, también señalaron que la evidencia para otros problemas psicológicos (como fobias, ansiedad o depresión) todavía es más limitada y requiere investigaciones adicionales (Cuijpers et al., 2020).
En otras palabras, la mayor fortaleza científica de EMDR está en el tratamiento del trauma psicológico.
¿Qué organizaciones internacionales recomiendan EMDR?
El respaldo de una terapia no depende únicamente de que existan estudios individuales, sino también de que organismos independientes revisen toda la evidencia disponible.
Actualmente, EMDR está incluida dentro de las guías clínicas de importantes instituciones internacionales, entre ellas:
- Organización Mundial de la Salud (OMS).
- International Society for Traumatic Stress Studies (ISTSS).
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Reino Unido.
- Departamento de Asuntos de Veteranos y Departamento de Defensa de Estados Unidos (VA/DoD).
Estas organizaciones consideran el EMDR como uno de los tratamientos recomendados para personas con Trastorno de Estrés Postraumático, junto con otras terapias centradas en el trauma.
¿Cómo se compara con otras terapias para el trauma?
La investigación actual muestra que EMDR obtiene resultados similares a otras terapias psicológicas con fuerte respaldo científico, especialmente la Terapia Cognitivo-Conductual centrada en trauma (TF-CBT), la Terapia de Procesamiento Cognitivo (CPT) y la Exposición Prolongada (PE).
Una revisión sistemática publicada en European Journal of Psychotraumatology concluyó que las terapias focalizadas en trauma —incluyendo EMDR— producen mejoras clínicamente significativas en personas con TEPT y representan las intervenciones con mayor evidencia disponible en la actualidad (Lewis et al., 2020).
Por ello, hoy la discusión científica ya no suele centrarse en si EMDR funciona, sino en qué tratamiento es más adecuado para cada paciente, considerando sus síntomas, preferencias, historia clínica y características individuales.
En mi experiencia como terapeuta EMDR, lo que los pacientes suelen rescatar sobre esta terapia es su enfoque amable, respetuoso y a sus tiempos, lo cual contribuye a hacer el proceso de mejoría uno mucho más acogedor.
*Recuerda que el Trastorno de Estrés Post Traumático es un amplio abanico, e incluye experiencias traumáticas que pueden haber sido vividas hace años, incluso en la infancia.
